Битва за Мідвей: Як японський флот відправився на пікнік, а опинився на дні

План адмірала Ямамото був «геніальним» у своїй складності: захопити цей клаптик піску виключно для того, щоб змусити залишки американського флоту вийти на «вирішальну битву» і героїчно піти на дно. Американський план на той час зводився до куди більш прозаїчної мети: якось вижити, зберегти останні авіаносці та спробувати прочитати чужі листи, щоб не отримати черговий сюрприз.

Вода, якої не було, або як програти війну по радіо

І американці ці листи прочитали. Блискуча японська військово-морська розвідка була свято переконана, що їхні шифри зламати неможливо. Але шифри американці разом з англійцями таки змоги розколоти. 

Знаючи, що японці готують удар по об'єкту під кодовою назвою «AF», але не знаючи точно, де це, американці влаштували дитячу «радіогру». Вони пустили в ефір відкритим текстом скиглення про те, що на атолі Мідвей нібито зламався опріснювач води.

Японці радісно перехопили повідомлення і доповіли командуванню: «У цілі AF проблеми з водою!». Американські криптографи задоволено поставили галочку в графі «Місце зустрічі змінити не можна» і почали готувати для імператорського флоту гарячий прийом - наскільки це було можливо.

Голіаф проти трьох хлопців у плащах

На папері співвідношення сил виглядало як побиття немовлят. Японці притягли на вечірку свою еліту: чотири важкі ударні авіаносці адмірала Нагумо, лінкори (включно з пафосним суперлінкором «Ямато») у загальній кількості 7 одиниць, крейсери та величезний флот підтримки з десантом. 

Ямамото був настільки впевнений в успіху, що навіть не додав до сил Нагумо ще один авіаносець. Справа у тому, що ударне авіаносне з'єднання складалося з шести кораблів, але два з них взяли участь в бою у Коралловому морі, де авіаносець «Сьокаку» був пошкоджений, але зберіг авіагрупу, а однотипний з ним «Дзуйкаку» втратив більшість літаків, а сам залишився цілим. Японці могли вивести в море «Дзуйкаку» з іншою авіагрупою - але не зробили цього на свою ж біду.

Американці ж нашкрябали по засіках Тихого океану лише три авіаносці. Причому один із них, USS Yorktown, після травневої битви в Кораловому морі тримався на воді виключно завдяки зварюванню, ентузіазму ремонтників і чесному слову — його залатали в Перл-Харборі за три дні замість належних трьох місяців капітального ремонту. Було ще декілька лінкорів, але їх було менше, вони були застарілі і тихохідні, до того ж адмірал Німіц боявся на той момент відпускати їх надто далеко від Сан-Франциско.

Майстер-клас із мікроменеджменту

Сам бій, що розгорнувся 4 червня, став ідеальною ілюстрацією того, як можна загнати себе в глухий кут. Японський адмірал Нагумо ніяк не міг вирішити, що йому робити: добивати острів чи атакувати раптово виявлені американські кораблі. Тому його техніки пів ранку в паніці бігали польотними палубами, змінюючи на літаках бомби на торпеди, а потім торпеди назад на бомби.

Тим часом американські ескадрильї шукали ворога навпомацки. Їхні торпедоносці прилетіли першими, летіли повільно, сумно і були передбачувано та безжально знищені японськими винищувачами майже в повному складі, так і не завдавши жодного удару. Перед цим так само була безжально знищена майже вся авіація, що злетіла з аеродрому на Мідвеї.

Перемога імені щасливого випадку

І тут ми підходимо до головного секрету американського тріумфу: Сполучені Штати перемогли не завдяки бездоганній тактиці, а через фантастичний, лотерейний збіг обставин.

Героїчне самогубство торпедоносців випадково відтягнуло всі японські винищувачі захисту вниз, до самої води. І рівно в цю ідеальну секунду з хмар вивалилися заблукалі американські пікіруючі бомбардувальники. Вони застали японські авіаносці у найзручнішому для вибуху стані: палуби були заставлені заправленими літаками, а всюди валялися незакріплені авіабомби та торпеди, залишені після метушні механіків.

П'ять хвилин влучань — і три гордості імператорського флоту перетворилися на гігантські палаючі багаття.

Четвертий авіаносець, Hiryu, огризнувся (саме він зрештою добив пошматований Yorktown), але до вечора відправився на дно слідом за братами.

Стратегічне фіаско Токіо

Підсумки цього шоу виявилися для Японії катастрофічними за всіма статтями:

• Тактична поразка: Імператорський флот втратив чотири важкі елітні авіаносці, важкий крейсер та понад 250 літаків разом із найдосвідченішими, фактично незамінними пілотами морської авіації.

• Стратегічна поразка: Грандіозний план розширення Імперії з розгону влетів у бетонну стіну. Японія назавжди втратила наступальну ініціативу і решту війни була змушена повільно, огризаючись, задкувати до самого Токіо.

Сполучені Штати ж переконалися, що виграти битву завдяки шаленому везінню — це все ще повноцінна перемога, яка дозволила їм переламати хід усієї війни на Тихому океані.