Чому в кінці XIX століття всі військові кораблі мали таранний ніс? Відповідь: тому що австрійський адмірал переміг італійського, а всі інші запозичили таранну тактику
Усе літо 1866 року Європа гралася у велику геополітичну рулетку: Пруссія з Італією затіяли грандіозний "двіж" проти Австрійської імперії, вирішивши раз і назавжди з'ясувати, хто тут головний у німецькому домі та чиє сонце світить над Апеннінами і Венето. Доки прусські сухопутні пращури методично крейсерували по австрійських тилах і звитяжничали під Садовою, італійці, яким катастрофічно не щастило на суші (де їх зганьбили під Кустоццою), вирішили відігратися на морі. Вони щиро вірили, що їх величезний флот з новітніми броненосцями та пачками блискучих залізяк зробить із них владик Адріатики без особливих зусиль.
Але в реальності все виявилося веселішим. Італійський флот під командуванням адмірала Карло ді Персано нагадував дорогу закордонну тачку в руках блондинки-новачка: кораблів море, гармат - 276 стволів наймоднішої нарізної артилерії проти якихось австрійських 121 (насправді гармат було більше, але ми рахуємо лише нарізні, тому що застарілі гладкоствольні гармати годилися лише проти дерев'яних кораблів, а їх ядра просто відскакували від броньованих бортів нових бойових одиниць).
Перевага шалена, 12 броненосців проти 7. Натомість австрійський контр-адмірал Вільгельм фон Тегетгофф володів жалюгідною жменею кораблів, напівпотонулими ідеями та старим мотлохом. Проте у австрійців була маленька, але дуже важлива деталь — вони чомусь уміли воювати, тримати дисципліну і слухати накази свого командира, тоді як італійська армада з перших секунд нагадувала циганський табір у день розпродажу.
Дію почали 18 липня 1866 року, коли італійці з пафосом припливли до острова Лісса (нині - острів Віс) і почали демонстративно палити з гармат по мирних скелях та кущах, готуючи десант. А 20 липня на арену вирвався Тегетгофф, який не міг залишити маленький гарнізон напризволяще - час був інший, поняття честі і взаємодопомоги теж інші. Австрійці, на відміну від сучасних росіян, своїх не кидали.
Незважаючи на брак гармат, австрійський командувач звів свій флот у хитрий клиноподібний стрій і просто попер на ворога таранитися. Італійський адмірал ді Персано у цей момент вирішив зайнятися пілотажем вищого рівня: він мовчки переліз зі свого флагмана "Ре д'Італія" на суперновий броненосець-таран "Аффондаторе" ("Потопитель"), забувши повідомити про це підлеглих. Флот миттєво втратив керування, заплутався у власних бурунах, а італійські капітани почали розгублено дивитися одне на одного. В результаті атака Тегетгоффа призвела до того, що маючи 7 броненосців проти 12, він атакував 5 броненосцями всього 3 італійських - створивши локальну перевагу, поки інші італійські командири намагалися дістатися місця зіткнення або взагалі ухилялися від бою.
Далі почався чистий екшн у найкращих традиціях гонзо-руйнування. Кораблі зійшлися у тісній схватці, окутані димом від гарматних залпів і пожеж. На дистанції не гарматного, а пістолетного пострілу, кораблі декілька разів таранили один одного, причому це робили виключно австрійці. Перелом настпив, коли пастрійський флагман "Ерцгерцог Фердинанд Макс" на повній швидкості влетів боком у розрекламований італійський броненосець «Ре д'Італія», зробивши в ньому дірку розміром із дев'ятиповерхівку - корабель пішов на дно за лічені хвилини. Доки італійці отямилися, ще один броненосець, "Палестро", епічно спалахнув, вийшов зі строю та згодом злетів у повітря через детонацію артилерійського боєкомплекту. При цьому сам панікуючий ді Персано на борту свого "Потопителя" двічі гордо відмовився таранити старезний дерев'яний вітрильник із паровою машиною "Кайзер", хоча нагода була ідеальною.
Зауважу, що іншого варіанту, окрім таранити, у Тегетгоффа просто не було. Він мав або зазнати поразки, або придумати щось таке, що б спрацювало в умовах, коли будь-яка броня на той час була міцніша за артилерійські снаряди. Маючи менше кораблів і менше гармат, австрійський адмірал обрав тактику, яка застосовувалася ще за часів Давньої Греції, Риму та Середньовіччя: топити ворога не на відстані, а власним кораблем. І це спрацювало.
Отримавши по зубах, надвечір 20 липня італійська армада з ганьбою злиняла від Лісси. Італійські моряки втратили бойовий дух. Італійський флот втратив два броненосці, австрійський - жодного корабля, та залишився біля острова, врятувавши його гарнізон від десанту і розгрому.
І що найсмішніше? Цей грандіозний морський фейл італійців взагалі ні на що глобально не вплинув. Доки моряки билися за острови, прусська армія остаточно дожала австрійців на суші, змусивши імперію підписати мир і все одно віддати Італії омріяну Венеціанську область. Тобто італійці програли битву внівець, але умудрилися виграти війну завдяки союзникам. Абсурд вищого рівня.
Проте наслідки цієї морської м'ясорубки виявилися вічними. Військові теоретики по всьому світу дружно вирішили, що таран - це зброя богів, і наступні пів століття почали ліпити на кожен залізний таз масивні гострі носи, мріючи потопити весь світ у стилі Тегетгоффа. Навіть спеціально будувалися так звані "броненосні тарани", у яких головна артилерія була зосереджена в носу задля того, щоб перед епічним ударом спочатку роздовбати ворога гарматними залпами. І найвідоміший з цих "таранів", британський флагман Середземноморського флоту "Вікторія", 1893 року пішов на дно після того, як внаслідок помилкового наказу із шикування двох ескадр, його протаранив інший британський броненосець "Кампердаун".
Лише ближче до ХХ століття, коли гармати навчилися стріляти далі, ніж бачить людське око, а інженери створили оптичні і механічні схеми спостереження і керування вогнем, божевільну моду на тарани нарешті закрили, визнавши, що металеві діжки мають воювати мізками та далекобійною артилерією, а не йти на таран заради красивого кадру. Але навіть після досвіду російсько-японської війни деякі новітні дредноути все ще мали таранні форштевні.
