Австралія отримає атомні підводні човни - але вживані
Після перегляду умов оборонного партнерства AUKUS стало відомо, що Австралія отримає від Сполучених Штатів Америки виключно вживані атомні підводні човни класу Virginia. Міністр оборони Австралії Річард Марлз прокоментував цю зміну, назвавши таке рішення щодо постачання субмарин «економічно вигідним» для країни. Загалом ця амбітна програма розбудови підводного флоту залишається ключовим елементом австралійської оборонної стратегії, а її загальна вартість протягом наступних тридцяти років може сягнути 235 мільярдів доларів США.
Ця оборонна угода, укладена між Австралією, США та Великою Британією, покликана забезпечити австралійський військово-морський флот передовими технологіями для стримування амбіцій та зростаючої загрози з боку Китаю в Індо-Тихоокеанському регіоні.
За попередніми планами, у 2030-х роках Канберра мала придбати три американські атомні субмарини Virginia з можливістю купівлі ще двох одиниць у майбутньому. Водночас у медіа припускають, що перегляд планів щодо продажу нових субмарин може бути пов'язаний із відмовою Канберри надати гарантії військової підтримки США у випадку конфлікту з Китаєм через Тайвань.
Поки триває підготовка до отримання ядерних технологій, основу підводного флоту Королівських військово-морських сил Австралії наразі складають шість дизель-електричних підводних човнів класу Collins. Усі ці субмарини, які мають назви HMAS Collins, Farncomb, Waller, Dechaineux, Sheean та Rankin, були введені в експлуатацію в період з 1996 по 2003 роки. Початково їхній проєктний термін служби розраховувався на 28 років, через що планове виведення цих кораблів зі складу флоту очікувалося в період між 2026 та 2036 роками.
Щоб уникнути прогалин в обороноздатності до моменту надходження атомних субмарин за програмою AUKUS, австралійський уряд змушений проводити масштабну модернізацію наявного дизель-електричного флоту. Проєкт подовження терміну служби (Life Of Type Extension) вимагає значних інвестицій, які сягнуть до 11 мільярдів австралійських доларів, що дозволить зберегти субмарини класу Collins у строю до 2040-х років. Завдяки цій ініціативі всі шість наявних субмарин пройдуть глибоку модернізацію з відновленням базових компонентів та оновленням критично важливих систем озброєння.
